図1 ミオグロビン遺伝子の塩基配列。左端の数字は、その行の最初の塩基の通し番号を示しています。
イントロン２の841〜1380の塩基配列は省略されています。見やすいように10塩基ごとにスペースを入れて表示しています。
遺伝子とは、DNA上でタンパク質をコードしている領域、すなわち開始コドンから終止コドンまでをいいます。しかしその間の塩基配列のすべてがアミノ酸配列に対応してい るわけでもないのです。アミノ酸配列には対応せず、読み飛ばされる領域があるのです。１つの遺伝子領域のなかで、アミノ酸配列に対応する部分をエクソン、読み 飛ばされる部分をイントロンとよびます。図1にミオグロビンというタンパク質をコードしているDNA領域の塩基配列を示しました。３つのエクソン（青字と赤字 の塩基）と２つのイントロン（黒字の塩基）からなりますが、イントロンの方がはるかに長いのがわかります。
図2に示したように、遺伝子が転写されるときには、イントロンを含み、そのままmRNAに転写され、その後スプライシングによってイントロンがとり除かれ、成熟型 mRNAがつくられます。 これに対して、B細胞では、DNAのレベルで遺伝子の再構成が行われます。H鎖では、V、D、Jそれぞれのエクソンに対して複数の候補から１つずつ選び、L鎖 についてもV、Jそれぞれのエクソンに対して複数の候補から１つずつ選び、それ以外のエクソンは切り出して捨てることで、選ばれたエクソンだけを結合するとい うDNA内の再構成を行います（図23.3）。親から譲り受けたDNAそのものを変えてしまうのです。これがB細胞ごとにランダムに行われるわけです。
